Les Virus

•LES VIRUS

    Eux aussi, ce sont des micro-organismes. Mais ils sont très différents des bactéries.

•Qu'est-ce que c'est ?

     Un virus est un microbe qui ne peut pas se multiplier tout seul : il a besoin de rentrer dans une cellule vivante pour pouvoir se multiplier. 

     Quand un virus entre dans les cellules d'une de tes muqueuses, il la transforme en véritable photocopieur ! Il va forcer la cellule à fabriquer des centaines de copies du virus. La cellule meurt et ces virus vont envahir les cellules voisines qu'ils transforment à leur tour en photocopieurs. Et en quelques jours, tu es envahi par des millions de virus.

Là aussi, l'invasion du corps par un virus va déclencher l'alarme de ton système immunitaire. Les macrophages et les lymphocytes vont donc s'attaquer au virus pour le détruire. C'est pendant cette période où tu vas te sentir le plus malade (fièvre, maux de tête...).

     Mais comme le virus utilise tes propres cellules pour attaquer, il est très difficile de l'éliminer du corps sans tuer tes cellules. C'est pour cela qu'il n'existe pas de médicament permettant de traiter les maladies virales (celles déclenchées par un virus). Si tu as la grippe, on va te donner de l'aspirine : elle ne va pas s'attaquer au virus, mais elle va aider à faire baisser ta fièvre. Seul ton système immunitaire peut venir à bout d'un virus. Quant aux antibiotiques, ils sont sans aucun effet sur les virus : ils sont là pour détruire le métabolisme des bactéries.

•D'où viennent-ils ?

Où les attrape-t-on, ces virus ? Tout simplement par contagion. Quand tu attrapes un rhume, ou la grippe, tu l'as forcément attrapé en croisant quelqu'un déjà malade. Un parent, un ami, ou même un inconnu croisé dans le métro ou dans la rue.

Si cette personne tousse ou éternue près de toi, elle projette dans l'air des virus qui peuvent se retrouver dans ton nez.

Autre scénario : cette personne se frotte le bout du nez et touche un objet. Puis tu touches le même objet, avant de te gratter le nez ! C'est comme ça que l'invasion des virus va commencer.

    •Des virus et des vaccins...

     On a vu qu'aucun médicament ne pouvait vraiment guérir une maladie virale, provoquée par un virus. Il y a pourtant un moyen de se protéger de certains virus : la vaccination.

Pour te vacciner, on t'injecte par une piqûre des virus qui ont été rendus inoffensifs. Lorsqu'ils pénètrent dans ton corps, ils ne pourront pas déclencher une maladie, mais ils seront repérés par des cellules sentinelles qui surveillent en permanence pour détecter leur présence.

Ces cellules vont se battre contre les microbes qu'on t'a injectés, et vont apprendre à les identifier. Comme ça, à chaque fois que le microbe correspondant à celui qu'on t'a infecté va rentrer dans ton corps, les cellules sentinelles sauront comment le combattre efficacement.

Du coup, quand on te vaccine contre un maladie particulière, comme la grippe, on va t'injecter ses antigènes pour permettre à ton système immunitaire de les reconnaître. Il sera beaucoup plus efficace quand il rencontrera ce virus, et il pourra le combattre plus facilement.